Es war ein erdbebenreiches Jahr in LA, wie das Beben in Malibu zeigt

Das Erdbeben der Stärke 4,7 am Donnerstagmorgen nördlich von Malibu ist ein weiteres Beispiel für das Erdbeben, das Wissenschaftlern zufolge in Südkalifornien ein ungewöhnlich aktives Jahr für moderate Erdbeben ist.

Das Erdbeben in Malibu war Teil der 14. seismischen Serie dieses Jahres in Südkalifornien mit mindestens einem Erdbeben der Stärke 4 oder höher, sagte die Seismologin Lucy Jones, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am Caltech.

Die Beobachtung sei nicht unbedingt ein Hinweis darauf, dass ein großes, zerstörerisches Erdbeben bevorstehe, sagten Wissenschaftler. Einige Forscher haben widersprüchliche Theorien aufgestellt – einige sagen, die Erdbebenaktivität in einer Region nehme vor einem großen Erdbeben zu, andere sagen, die seismische Aktivität nehme vor einem großen Erdbeben ab. Die jüngste Aktivität gebe also keinen Hinweis darauf, wann das nächste große, zerstörerische Beben stattfinden werde, sagte Susan Hough, Seismologin beim US Geological Survey.

Aber es ist eine Erinnerung daran, dass Südkalifornien sozusagen von einer seismischen Dürre betroffen ist. Das letzte große Erdbeben unter einem dicht besiedelten Gebiet – das Northridge-Erdbeben der Stärke 6,7 – liegt nun 30 Jahre zurück. Und die seismische Dürre wird nicht ewig andauern.

In Südkalifornien habe es in den letzten 65 Jahren im Schnitt acht bis zehn unabhängige Erdbebenserien gegeben, darunter mindestens eines mit der Stärke vier oder höher, sagte Jones.

In manchen Jahren gibt es nur eine oder zwei solcher Erdbebenserien; die höchste Zahl bisheriger Erdbeben lag bei 13 im Jahr 1988. Doch das letzte Jahr hat einen Rekord für die letzten 65 Jahre gebrochen, denn das Beben vom Donnerstag war die 14. seismische Serie mit einem Erdbeben der Stärke 4 oder höher in diesem Jahr.

„Ja, es ist ein Jahr mit mehr Aktivität als in der Vergangenheit“, sagte Jones. Aber, so sagte sie, „wir können noch nicht genau sagen, ob das tatsächlich statistisch bedeutsam ist.“

Die jüngsten Erdbeben seien „eine wirklich gute Erinnerung daran, dass die Ruhe der letzten Jahrzehnte nicht unsere langfristige Zukunftsperspektive ist und wir vorbereitet sein müssen“, sagte Jones.

Das Erdbeben am Donnerstag ereignete sich um 7:28 Uhr, das Epizentrum befand sich in den Malibu Hills nahe der Kanan Dume Road in der Nähe des Ramirez Canyon.

Der Bürgermeister von Malibu, Doug Stewart, und seine Frau saßen am Frühstückstisch, als sie einen Ruck spürten und Warnungen auf ihren Mobiltelefonen hörten.

„Es war ein guter Ruck, es machte sofort knall!“, sagte Stewart. „Ich habe in all den Jahren hier schon viele Erdbeben erlebt, aber so nah an einem Epizentrum war ich noch nie.“

Stewart sagte, er und seine Frau seien während des Erdbebens unter den Küchentisch gesprungen.

„Es gab keine Frage, ob wir einen Tisch haben oder nicht“, sagte er kichernd. „Wir sahen uns an und stürzten uns hinein.“

Abgesehen von ein paar Steinen auf der Straße habe es in der Stadt keine Schäden gegeben, sagte Stewart. Auch seien keine Verletzten gemeldet worden. Das Beben sei zur rechten Zeit gekommen, sagte er, da die Stadt ein Treffen zur Überprüfung der Katastrophenschutzpläne mit Partnerorganisationen und Freiwilligen anberaumt habe.

„Wir hatten also viel zu besprechen“, sagte er. „Es war eine unbeabsichtigte Nachbesprechung, die sehr zeitnah kam und uns die Gelegenheit gab, mit unseren Partnern zu diskutieren.“

Es gab bereits eine Reihe von Nachbeben, darunter Erdbeben der Stärke 3,4 um 8:40 und 9:37 Uhr. Die Bewohner müssen sich auf weitere Nachbeben einstellen.

„Erdbeben häufen sich gerne mit anderen Erdbeben in Raum und Zeit, und dieses Erdbeben ist keine Ausnahme“, sagte Morgan Page, Geophysiker beim USGS. In den meisten Fällen sind Nachbeben kleiner und klingen mit der Zeit ab, aber es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 20, dass es in der nächsten Woche ein weiteres Erdbeben der Stärke 4,7 oder höher gibt.

In dieser Gegend können Erdbeben eine Stärke von bis zu 8 erreichen, sagte Morgan, was eigentlich „ziemlich normal für ganz Kalifornien“ sei. Das liegt daran, dass sich einzelne Verwerfungen im selben seismischen Ereignis mit anderen verbinden und so ein Erdbeben noch stärkerer Stärke bilden können.

Das Epizentrum des Erdbebens vom Donnerstag lag am nächsten an der Malibu-Verwerfung, sagte Jones. Erste Analysen lassen darauf schließen, dass das Beben mit 40 % Wahrscheinlichkeit mit der Malibu-Verwerfung und mit 46 % Wahrscheinlichkeit mit der Anacapa-Verwerfung in Verbindung steht.

Erdbeben dieser Stärke brechen nur einen relativ kleinen Abschnitt einer Verwerfung auf, vielleicht nur ein paar hundert Meter. Daher können diese bescheidenen Ereignisse oft an kleinen Verwerfungen auftreten, die nicht mit Verwerfungen in Verbindung stehen, die viel größer sind und an der Erdoberfläche kartiert sind.

„Mäßige“ und „leichte“ Erschütterungen, wie sie auf der modifizierten Mercalli-Intensitätsskala definiert sind, waren in Teilen von Malibu, Thousand Oaks, Agoura Hills, Calabasas und Westlake Village zu spüren. Mäßige Erschütterungen sind für fast jeden spürbar und können Fenster und Geschirr zerbrechen; leichte Erschütterungen können Geschirr, Fenster und Türen zum Wackeln bringen, knackende Geräusche in Wänden verursachen und sich anfühlen, als ob ein schwerer Lastwagen gegen ein Gebäude gefahren wäre.

In Thousand Oaks berichtete ein Bewohner, dass das Beben nur wenige Sekunden anhielt, ein Bewohner an einem anderen Ort spürte jedoch ein etwa 12 Sekunden langes Rütteln. Auch in Südkalifornien gab es viele Menschen, die das Erdbeben nicht spürten.

Einige der stärksten Erschütterungen waren im Westen des Los Angeles County zu spüren – was laut Jones nicht überraschend sei, angesichts der Nähe dieser Region zum Epizentrum und der tiefen, weichen Sedimentschichten unter der Erdoberfläche, die die Erschütterungen durch Erdbeben verstärken.

„Schwache“ Erschütterungen waren in den meisten Teilen der Metropolregion Los Angeles zu spüren, darunter in der Innenstadt von LA, in Santa Monica, Long Beach, den San Fernando-, San Gabriel- und Antelope-Tälern, in Orange County und im Inland Empire. Crowdsourcing-Berichte deuteten darauf hin, dass die Erschütterungen sogar in San Diego und Bakersfield zu spüren waren.

Menschen entlang der Küste von Los Angeles County spürten deutliche Erschütterungen. Einige Menschen in Redondo Beach und Long Beach spürten 10 Sekunden lang Erschütterungen. In Redondo Beach spürte eine Person, wie die Erschütterungen zunächst schwach und dann stärker wurden, aber es fiel nichts von den Regalen.

In der Nähe des Los Angeles International Airport bebte ein Wohnhaus in El Segundo und Vorhänge schwangen. Bewohner von El Segundo und Long Beach beschrieben, dass sie ein Rütteln und dann ein Rollen spürten; in Downey spürte jemand zuerst ein Rollen und dann einen Ruck. In Brentwood klang das Rütteln, als ob jemand eine Tür zuschlug und die Fenster erzittern ließ.

Das Erdbeben erschreckte die Live-Moderatoren des Senders KTTV-TV, dessen Studios östlich von Santa Monica liegen. „Wir haben gerade ein Erdbeben“, sagten die Moderatoren, gefolgt von einem Grollen und einem „Whoa!“-Ausruf.

Während der Übertragung auf KABC-TV begann die Kamera im Glendale-Studio des Senders zu wackeln, bevor jemand außerhalb des Bildes „Erdbeben!“ rief.

Emil's Bake House ist ein beliebter Zwischenstopp am frühen Morgen für Pendler, die vom Freeway 101 über die Kanan Road in Agoura Hills nach Malibu strömen.

Julius Speck stand an der Theke und servierte den Kunden Latte, Scones und Gemüsesaft, als die Fenster und Vitrinen klapperten.

„Ich dachte, jemand hätte hinten etwas fallen lassen“, sagte Speck und zeigte auf die Küche. „Ich war verwirrt.“

Das Zittern dauerte nur ein paar Sekunden, und Speck sagte, er habe tief Luft geholt und den nächsten Kunden gefragt, was er bestellen möchte.

Ein weiteres Erdbeben der Stärke 4,6 war am 9. Februar in Malibu zu spüren. Das Epizentrum dieser Erschütterung habe etwa zehn Kilometer südwestlich des Bebens vom Donnerstag gelegen und habe wahrscheinlich nichts damit zu tun, sagte Page.

Im Sommer wurde eine weitere Erdbebenserie in El Sereno im Osten von Los Angeles gemeldet, die sich auf dem Überschiebungsgebiet Puente Hills ereignete. Das jüngste Beben war ein Beben der Stärke 4,4 am 12. August, das ausreichte, um in einem Target-Geschäft in Alhambra Shampooflaschen aus den Regalen zu stoßen.

Vorausgegangen waren zwei Erdbeben Anfang Juni – eines der Stärke 3,4 am 2. Juni und eines der Stärke 2,8 am 4. Juni – sowie ein Erdbeben der Stärke 2,9 am 24. Juni in der gleichen Gegend.

Das Überschiebungs-System von Puente Hills ist das gleiche Verwerfungsnetzwerk, das 1987 das Whittier Narrows-Erdbeben der Stärke 5,9 verursachte, bei dem acht Menschen ums Leben kamen und Schäden in Höhe von 358 Millionen Dollar entstanden. Das Puente Hills-System kann ein Erdbeben der Stärke 7,5 verursachen, das unter dicht besiedelten Gebieten der Bezirke Los Angeles und Orange verläuft und laut Angaben des USGS und des Southern California Earthquake Center 3.000 bis 18.000 Menschenleben kosten könnte.

Das stärkste Erdbeben in Kalifornien in diesem Jahr war das Beben der Stärke 5,2 vom 6. August. Das Epizentrum befand sich in ländlicher Umgebung, etwa 24 Kilometer nordwestlich der nicht rechtsfähigen Gemeinde Grapevine im Kern County in der Nähe der Interstate 5 und etwa 30 Kilometer südwestlich von Bakersfield.

Ein weiteres weithin spürbares Erdbeben der Stärke 4,9 ereignete sich am 29. Juli. Sein Epizentrum befand sich in der Mojave-Wüste, etwa 22,5 Kilometer nordöstlich von Barstow im San Bernardino County, und die Erschütterungen waren in ganz Los Angeles zu spüren.

Einige Einwohner wurden am Donnerstag durch das Erdbeben-Frühwarnsystem gewarnt, das vom ShakeAlert-System des USGS betrieben wird. In Koreatown wurden die Einwohner etwa zwei Sekunden vor dem Eintreffen des Bebens gewarnt. Eine kostenlose App für das Erdbeben-Frühwarnsystem, MyShake, kann im iOS- und Google Play-App-Store heruntergeladen werden. Auch Android hat ein Erdbeben-Frühwarnsystem in sein Betriebssystem integriert.

In der Nähe von Malibu gab es in der Vergangenheit schon stärkere Erdbeben. Am 18. Januar 1989 ereignete sich 8 Meilen südöstlich von Malibu Point, unterhalb der Santa Monica Bay, ein Erdbeben der Stärke 5. Laut dem Southern California Earthquake Data Center wurden mehrere Menschen verletzt, in Geschäften fielen Gegenstände aus den Regalen und einige Fenster gingen zu Bruch.

Am Neujahrstag 1979 ereignete sich etwa 13 Kilometer südlich von Malibu Point ein Erdbeben der Stärke 5,2. Es war bemerkenswert, weil es während des Rose Bowl-Spiels zwischen USC und Michigan auftrat. „Einige Fans im Stadion waren durch das Beben beunruhigt, aber das Spiel ging weiter“, sagte das Southern California Earthquake Data Center.

Das Erdbeben vom Donnerstag bewegte sich horizontal von Seite zu Seite, auch bekannt als „Strike-Slip-Bewegung“, sagte Jones. Die andere Art von Bewegung, die bei anderen Erdbeben in Südkalifornien zu spüren ist, sind Aufwärtsbewegungen auf einer abfallenden Verwerfung.

Wissenschaftler forderten die Menschen dazu auf, das Crowdsourcing-Formular „Haben Sie es gespürt?“ auf der USGS-Website auszufüllen, um den Beamten mitzuteilen, welche Intensität die Erschütterungen hatten, die sie an ihrem Standort gespürt hatten.

Das ShakeAlert-System ist landesweit in Kalifornien, Oregon und Washington in Betrieb, und es gibt Pläne, es auf Nevada auszuweiten, sagte der Geophysikprofessor Allen Husker, Leiter des Southern California Seismic Network am Caltech.

In der Metrolinie C (ehemals Grüne Linie), die am Donnerstag in Richtung Westen zur Crenshaw-Station fuhr, piepten die Waggons, während die Telefone aufleuchteten und vor dem Erdbeben warnten. Die Passagiere griffen nach ihren Telefonen oder sahen sich alarmiert um, aber der Zug fuhr weiter und schwankte wie immer. Trotz der Anweisungen auf ihren Telefonen ließ sich niemand auf den Boden fallen oder suchte Schutz unter seinen Sitzen. Die Erschütterungen durch ein Erdbeben waren im Zug nicht zu spüren.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen Erschütterungen unterschiedlicher Stärke oder überhaupt keine spüren. Wenn Sie ruhig sitzen, kann die Dauer der Erschütterungen, die Sie spüren, viel länger sein als bei jemandem, der sich bewegt. Und wenn Sie sich auf weichem Sediment in Tälern und Becken befinden, wo die Erschütterungen durch das Hin- und Herspringen verstärkt werden, können Sie Erschütterungen länger spüren als auf Felsgestein.

Die Feuerwehr von Los Angeles und die Behörden von Ventura County meldeten keine Schäden. Bei der Feuerwehr von Los Angeles County gingen keine Notrufe wegen des Erdbebens ein.

Das Sheriff-Department des Los Angeles County sperrte nach dem Erdbeben sämtliche Gefängniseinrichtungen ab, um eine Schadensbewertung vorzunehmen, nahm jedoch schnell wieder den Normalbetrieb auf, nachdem keine Schäden mehr gefunden wurden.

Im Allgemeinen muss ein Erdbeben mindestens die Stärke 5 haben, um Schäden zu verursachen, wenn es sich um ein relativ flaches Ereignis handelt, sagte Jones.

„Es ist eine sehr gute Erinnerung für die Menschen, dass wir in einem Erdbebengebiet leben. Und wir müssen die Schritte unternehmen, die uns alle in Sicherheit bringen, wenn es tatsächlich zu einem größeren Erdbeben kommt“, sagte Hough.

Die Mitarbeiter der Times, Keri Blakinger, Alexandra Del Rosario, Jon Healey, Meg James, Iliana Limón Romero, Samantha Masunaga, Luke Money, Joseph Serna und Richard Winton, haben zu diesem Bericht beigetragen.