Im Pazifik eine „Müllhalde“ für wegen Missbrauchs angeklagte oder verurteilte Priester

SUVA, Fidschi — Papst Franziskus wurde nach seiner Landung in Papua-Neuguinea am Freitag von Kindern mit Blumen, 21 Salutschüssen und einer Mahnwache bei Kerzenlicht begrüßt. Es wäre der erste Papstbesuch seit drei Jahrzehnten auf den Pazifikinseln, einer tief christlichen Region – die jedoch im Missbrauchsskandal der römisch-katholischen Kirche eine kaum bekannte Rolle spielt.

Im Laufe mehrerer Jahrzehnte sind mindestens zehn Priester und Missionare nach Papua-Neuguinea ausgewandert, nachdem sie im Westen angeblich Kinder sexuell missbraucht hatten oder dies bei ihnen festgestellt worden war. Dies geht aus Gerichtsakten, behördlichen Ermittlungen, Aussagen von Überlebenden, Medienberichten und Kommentaren von Kirchenvertretern hervor.

Diese Männer waren Teil eines größeren Musters: Mindestens 24 weitere Priester und Missionare verließen Neuseeland, Australien, Großbritannien und die Vereinigten Staaten unter ähnlichen Umständen und zogen in pazifische Inselstaaten wie Fidschi, Kiribati und Samoa. In mindestens 13 Fällen wussten ihre Vorgesetzten, dass diese Männer vor ihrer Überfahrt in den Pazifik des Missbrauchs angeklagt oder verurteilt worden waren, wie aus Kirchenakten und Berichten von Überlebenden hervorgeht, was sie vor einer Überprüfung schützte.

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Es ist umfassend dokumentiert, dass die Kirche zahlreiche Priester vor den Behörden geschützt hat, indem sie sie an andere Orte, manchmal in andere Länder, versetzt hat. Was diese Fälle jedoch besonders macht, ist die Abgelegenheit der Inseln, auf denen die Männer landeten, was es den Behörden erschwerte, sie zu verfolgen. Die Umsiedlungen verschafften den Männern auch Zugang zu gefährdeten Gemeinden, in denen Priester als über jeden Zweifel erhaben galten.

Bemerkenswert ist, dass mindestens drei dieser Männer den Ermittlungen der Regierung und Medienberichten zufolge anschließend im Pazifik neue Opfer missbrauchten.

Die meisten von ihnen zogen in den 1990er Jahren in 15 Länder und Territorien der Region oder dienten dort, aber einer dient immer noch als Wanderpriester auf Guam, einem amerikanischen Territorium, und ein anderer ist nach Neuseeland zurückgekehrt, wo er von der Kirche die Erlaubnis erhalten hat, seinen Dienst wieder aufzunehmen. Beide bestreiten die Missbrauchsvorwürfe.

Christopher Longhurst, ein in Neuseeland ansässiger Sprecher der Selbsthilfegruppe „Survivors Network of Those Abused by Priests“, sagte, die Organisation habe vor, den Papst während seines Aufenthaltes in Papua-Neuguinea zur Verlegung der Priester in den Pazifik zu drängen.

Die nächste Station des Papstes wird Osttimor sein. Im Jahr 2022 bestrafte der Vatikan Bischof Carlos Ximenes Belo, einen Helden der Unabhängigkeitsbewegung des Landes, wegen des Vorwurfs, er habe vor Jahrzehnten in Osttimor Teenager vergewaltigt und missbraucht.

Franziskus hat sich mehrfach für den weltweiten Sexskandal der Kirche entschuldigt. Er hat Geistliche angewiesen, Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs und der Vertuschung zu melden, und hat eine umfassende Entschuldigung an alle Katholiken gerichtet. Doch die von ihm angebotenen Abhilfemaßnahmen bleiben weit hinter seinen Worten zurück, sagen Überlebende und Kritiker.

Michelle Mulvihill, eine ehemalige Nonne und Beraterin der australischen katholischen Kirche, beschuldigt katholische Organisationen schon seit langem, die pazifischen Inseln als „Müllhalde“ für gewalttätige Priester zu nutzen.

„Wir bringen Pädophile und Päderasten in die ärmsten Länder der Welt“, sagte Mulvihill, nachdem er von den Erkenntnissen der New York Times erfahren hatte. Die Kirche „nutzte sie, um jene Menschen auszusortieren, mit denen sie sich nicht auseinandersetzen wollte.“

Gegen alle in Frage stehenden Priester und Missionare wurden bereits früher Anschuldigungen oder Verurteilungen dokumentiert, doch in mehr als einem Dutzend Fällen ist dies das erste Mal, dass ihre anschließende Übersiedlung in den Pazifik gemeldet wurde. Es ist auch das erste Mal, dass ein weitverbreitetes Muster derartiger Übersiedlungen in die pazifischen Inseln festgestellt wurde.

„Es gibt keine Überprüfung“

Auf Fidschi wurde 2022 einer der ersten öffentlichen Missbrauchsvorwürfe gegen einen Priester oder Missionar erhoben. Es handelte sich um Felix Fremlin, der angab, als Kind von neuseeländischen Missionaren, die auf Fidschi arbeiteten, missbraucht worden zu sein. Sein Vater glaubte seinen Vorwürfen keinen Glauben und schlug ihn stattdessen.

„Wenn man etwas gegen die Kirche sagt, ist das, als würde man etwas gegen Gott sagen“, sagte Fremlin, der inzwischen von vielen Familienmitgliedern entfremdet ist und an Depressionen leidet. Aus dem Briefwechsel zwischen seinem Anwalt und katholischen Vertretern geht hervor, dass Fremlin mit der Kirche eine finanzielle Einigung erzielt hat.

Peter Loy Chong, Erzbischof von Suva, der Hauptstadt Fidschis, sagte, ihm lägen keine Aufzeichnungen darüber vor, dass gewalttätige Priester in seine Erzdiözese versetzt worden seien.

Doch solche Fälle seien möglich, sagte Mulvihill, aufgrund der Organisationsform der Kirche. Viele der angeklagten Priester und Brüder gehörten katholischen Orden an, die eigentlich von ihren eigenen Oberen und nicht von Diözesanbischöfen und Erzbischöfen beaufsichtigt werden sollten.

Andere waren Priester, die zu katholischen Diözesen gehörten und daher vor ihrer Versetzung die individuelle Genehmigung der örtlichen Bischöfe benötigten. Aber oft, so Mulvihill, stellten die Bischöfe „wahrscheinlich keine Fragen“, wenn Kollegen die Versetzung solcher Männer beantragten. „Es gibt keine Überprüfung“, sagte sie. „Es ist zur Normalität geworden.“

Jeder Orden und jede Diözese untersteht letztlich dem Vatikan. Matteo Bruni, der Sprecher des Vatikans, sagte, er habe keine Kenntnis von den Fällen und meinte, es wäre unangebracht, sie zu kommentieren, da er die Einzelheiten der einzelnen Fälle nicht kenne. Er betonte Franziskus‘ „Engagement dafür zu sorgen, dass Missbrauch niemals toleriert wird“ und verwies die Times auf die einzelnen Diözesen und Orden.

Die Times bat die Orden oder Diözesen aller 34 Männer um eine Stellungnahme. Viele antworteten nicht, und einige lehnten eine Stellungnahme ab. Die meisten, die antworteten, sagten, sie hätten keinerlei Aufzeichnungen über die Männer oder sie hätten Berichte über Misshandlungen erst erhalten, nachdem die Männer aus Übersee zurückgekehrt waren.

22 dieser Priester und Missionare wurden wegen Missbrauchs verurteilt, gaben die Vorwürfe zu oder wurden von ihren Orden oder Diözesen als glaubwürdig angeklagt angesehen. Vier weitere starben, bevor die gegen sie erhobenen Vorwürfe öffentlich wurden.

Gegen drei der Männer, die die Missbrauchsvorwürfe bestritten, wurde von der Polizei ermittelt, sie wurden jedoch aus gesundheitlichen oder psychischen Gründen nicht vor Gericht gestellt. Die Staatsanwaltschaft klagte drei weitere Männer an, die ebenfalls die Missbrauchsvorwürfe bestritten. Der erste Mann starb jedoch vor dem Prozess, das Verfahren gegen den zweiten Mann wurde von einem Richter aus Verfahrensgründen ausgesetzt und das Verfahren gegen den dritten Mann wurde von einem Richter aus unklaren Gründen ausgesetzt. Die Diözese dieses Priesters antwortete nicht auf Fragen. Die beiden anderen Priester, die jetzt in Guam und Neuseeland leben, bestreiten die Missbrauchsvorwürfe und wurden von der Staatsanwaltschaft nicht angeklagt.

Bruder Gerard Brady, Oberhaupt des Ordens der Christian Brothers in Ozeanien, entschuldigte sich und sagte: „Wir erkennen an, dass einige Reaktionen in der Vergangenheit weit hinter den Verfahren und Standards zurückblieben, die heute zum Schutz von Kindern gelten.“

Ein Aufenthalt im Vatikan

Mit Papua-Neuguinea und Osttimor besucht Franziskus zwei überwiegend christliche Länder. In Papua-Neuguinea ist der Katholizismus die größte Glaubensgemeinschaft und stellt mehr als ein Viertel der Bevölkerung. In Osttimor bekennen sich 98 % der Menschen zu diesem Glauben.

Das Christentum verbreitete sich im 18. und 19. Jahrhundert auf den pazifischen Inseln durch eine enge Partnerschaft zwischen Missionaren und lokalen Führern. Heute haben viele Länder der Region eine ausgeprägt religiöse Kultur, in der sich mehr als 95 % der Menschen als Christen bezeichnen.

Nach seiner Priesterweihe unterrichtete der Reverend Julian Fox jahrzehntelang an katholischen Schulen in der Umgebung von Melbourne in seiner Heimat Australien. Er stieg zum australischen Oberhaupt seines Ordens, der Salesianer Don Boscos, auf. Doch 1999 zog er, wie aus Dokumenten einer von der australischen Regierung einberufenen unabhängigen Untersuchung hervorgeht, in den kleinen pazifischen Inselstaat Fidschi. Etwa zur gleichen Zeit beschuldigte eine ehemalige Schülerin den Priester laut Medienberichten der Vergewaltigung.

Nachfolgende Berichte in den Medien und von den Salesianern gehen auseinander, ob Fox Australien vor oder wegen der Anschuldigung verlassen hatte. Aber beide zeigen, dass die Kirchenführer ihn nicht zur Rückkehr nach Australien aufforderten, obwohl ihnen weitere Missbrauchsvorwürfe gegen Fox gemeldet wurden. Er hatte das Recht, in Fidschi zu bleiben, und das hielt ihn von den australischen Behörden fern. Nachdem er mehrere Jahre in Fidschi verbracht hatte, nahm er eine Stelle beim Vatikan an.

Medienberichten zufolge kehrte Fox zehn Jahre nach der ersten Anschuldigung nach Hause zurück. Die Kirche hatte die Vorwürfe im Rahmen eines umfassenden Vergleichsprogramms namens „Towards Healing“ privat beigelegt. Anschließend wurde er vor Gericht mit den Vorwürfen konfrontiert und 2015 wegen Missbrauchs von fünf Kindern verurteilt. Einige von ihnen hatte er geschlagen und mit einem Billardqueue misshandelt, wie australische Medien berichten.

Die Salesianer Don Boscos in Melbourne antworteten nicht auf wiederholte Anfragen um einen Kommentar, und Fox war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Die Dallas Morning News berichteten erstmals 2004 über seinen Fall, zusammen mit zwei anderen Salesianer-Priestern, die Missbrauch betrieben und in den Pazifik gezogen waren.

Ein Eingeständnis des Missbrauchs

Häufig wussten Kirchenvertreter, dass Priester und Missionare Missbrauch begangen hatten, bevor sie sie in den Pazifik schickten.

Im Jahr 1986 suchte ein Paar einen Priester in Baltimore auf, um über Bruder William Morgan zu sprechen, einen amerikanischen Missionar, der kurzzeitig aus Papua-Neuguinea zurückgekehrt war, wie aus einem Jahre später vom Büro des Generalstaatsanwalts des Staates Maryland veröffentlichten Bericht hervorgeht.

Das Paar sagte, Morgan habe ihre vierjährige Enkelin mit seinem Penis berührt und in der Vergangenheit andere Kinder missbraucht, wie aus Notizen des Priesters aus Baltimore hervorgeht, die in dem Bericht aus Maryland zitiert werden. Aus einem Brief des Priesters geht hervor, dass Morgan später zugab, während seines Aufenthalts in Papua-Neuguinea mehrmals Kinder „gestreichelt und berührt“ zu haben. Trotz seines Geständnisses schickten Morgans Vorgesetzte bei der Gesellschaft des Göttlichen Wortes, seinem religiösen Orden, ihn für fünf Jahre in den Inselstaat zurück.

Das Büro des Generalstaatsanwalts von Maryland, das die Notizen und die Korrespondenz erhielt, fand keinen Hinweis auf eine Meldung an die Strafverfolgungsbehörden.

Reverend Adam Oleszczuk, Leiter der Chicagoer Provinz der Städtischen Gesellschaft, zu der auch Baltimore gehört, sagte, er habe keine Aufzeichnungen über Morgan.

In vielen Fällen schien der Umzug in den Pazifik für katholische Persönlichkeiten eine Möglichkeit zu sein, dem Alltag zu entfliehen.

1971 wurde Bruder Rodger Moloney von den Hospitalbrüdern des katholischen Ordens zum Leiter der Marylands School in Christchurch, Neuseeland, ernannt. Seine Aufgabe war die Betreuung behinderter Kinder. Sechs Jahre später meldete eine Person anonym dem Vorgesetzten des Bruders in Australien, dass Moloney ein Kind sexuell missbraucht habe, wie aus einer Untersuchung der neuseeländischen Regierung hervorgeht.

Monate später wurde er in eine Apotheke des Vatikans versetzt. Danach zog er, wie die Untersuchung ergab, nach Papua-Neuguinea, wo er in den 1980er und 1990er Jahren arbeitete, und schließlich nach Australien.

Moloney wurde 2006 nach Neuseeland ausgeliefert, dort wegen des Missbrauchs von fünf Jungen zu fast drei Jahren Gefängnis verurteilt, wie aus Gerichtsakten hervorgeht. Er starb 2019. Auf Fragen gab er in seinem Urteil keine Antwort.

Auf Fidschi koordiniert Fremlin nun ein Hilfsnetzwerk für Überlebende von Missbrauch durch Geistliche, von denen die meisten ihre Erfahrungen geheim halten. Alle „haben Eheprobleme, Probleme mit der Arbeit“, sagt er. „Einige sind gewalttätig gegenüber Frauen, andere haben Drogenprobleme.“

Er fügte hinzu: „Im Ausland gibt es Spezialisten. Hier auf Fidschi haben wir niemanden. Die einzige Beratung, die wir bekommen, ist, wenn wir zusammensitzen und miteinander reden.“

ca. 2024 Die New York Times Company