Regeländerungen bei den Wahlen 2024 in Georgia stoßen auf parteiübergreifenden Widerstand

Von den Behörden in Georgia eingeführte Regeländerungen bei den Wahlen 2024 stoßen auf parteiübergreifende Kritik

In den letzten Monaten vor der Präsidentschaftswahl 2024 erlassen drei Republikaner im Wahlausschuss des Staates Georgia neue Wahlregeln, die nach Warnungen gewählter Amtsträger und Experten beider großen Parteien im November zu Fehlinformationen und Chaos führen könnten. Einige Kritiker befürchten sogar, dass die Regeländerungen dazu genutzt werden könnten, das Wahlergebnis gänzlich zu manipulieren – und der Ausschuss könnte vor der Wahl noch weitere Änderungen vornehmen.

“Sie sind ein einziges Chaos”, sagte der republikanische Außenminister von Georgia, Brad Raffensberger, gegenüber USA TODAY über die Bemühungen des Gremiums, die Anforderungen für die Wählerzertifizierung so kurz vor dem Wahltag zu ändern.

Eine der neuesten Regelungen, die am 19. August verabschiedet wurde, verlangt, dass die Bezirke selbst geringfügige Abweichungen zwischen der Zahl der abgegebenen Stimmen und der Zahl der Wähler in einem Wahlbezirk untersuchen, bevor die Ergebnisse bestätigt werden. Kritiker befürchten, dass dies zu Verzögerungen oder sogar zu einer Nichtbestätigung führen könnte.

„Jeder Versuch, die Sache hinauszuzögern, ist auch eine Gelegenheit, Zweifel, Misstrauen und Anschuldigungen zu säen, und das haben wir 2020 erlebt“, sagte Kathy Boockvar, eine Demokratin, die von Januar 2019 bis Februar 2021 als Ministerin des Commonwealth für Pennsylvania fungierte, gegenüber USA TODAY.

Das Gremium verabschiedete diese Regel nur vier Tage, nachdem Raffensberger – der bekanntermaßen Trumps Aufforderung, fast 12.000 Stimmen zu „finden“, um Joe Bidens Sieg in Georgia 2020 rückgängig zu machen, widerstand – eine Pressemitteilung herausgegeben hatte, in der er die anhaltenden Aktivitäten so kurz vor November verurteilte. „Aktivisten, die in letzter Minute außerhalb des Gesetzgebungsprozesses Änderungen der Wahlverfahren durchsetzen wollen, untergraben das Vertrauen der Wähler und belasten die Wahlhelfer“, erklärte Raffensperger.

Die Maßnahmen des Gremiums führten am Montag zu einer Klage von Demokraten und Wahlbeamten des Bezirks Georgia. Sie wollen, dass ein Gericht vor der Wahl klarstellt, dass die staatlichen Fristen für die Bestätigung der Ergebnisse verbindlich sind und die neuen Regeln nichts an dieser Tatsache ändern.

Der Ausschuss wird voraussichtlich im nächsten Monat außerdem die Einführung einer Vorschrift in Erwägung ziehen, die vorsieht, dass lokale Beamte vor der Bestätigung der Ergebnisse jeden Stimmzettel von Hand auszählen müssen.

Die drei Mitglieder des fünfköpfigen Gremiums, Dr. Janice Johnston, Rick Jaffares und Janelle King, bildeten im Mai einen Mehrheitswählerblock, als King ein anderes republikanisches Gremiumsmitglied ersetzte, das sich einigen Versuchen widersetzte, Zweifel an Joe Bidens Sieg in Georgia im Jahr 2020 zu säen.

Seitdem wird das Trio vom republikanischen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump als „Pitbulls“ gelobt, die um den „Sieg“ kämpfen, und verabschiedet gleichzeitig eine Reihe von Regeln, die den Stimmenauszählungsprozess in Georgia in den letzten Monaten vor den Wahlen im November ändern. Dazu gehört auch die am 6. August verabschiedete Verpflichtung für die Bezirke, eine „angemessene Untersuchung“ durchzuführen, bevor sie die Ergebnisse bestätigen.

Vorstandsmitglied durch „haltlose Anschuldigungen“ beleidigt

Die neuen Regeln erlauben es den lokalen Wahlbeamten nicht, die Zertifizierung über die gesetzliche Frist in Georgia hinaus zu verschieben – sechs Tage nach dem Wahltag. Die Regel vom 19. August beispielsweise besagt, dass die Ergebnisse bis zu diesem Zeitpunkt zertifiziert sein „müssen“.

Vorstandsmitglied Janelle King betonte diesen Punkt in einer Stellungnahme gegenüber USA TODAY und sagte, der Vorstand habe Schritte unternommen, um den Zertifizierungsprozess zu stärken.

“Meine Mission ist nicht, die Ergebnisse vergangener Wahlen zu ändern, sondern sicherzustellen, dass jede Stimme richtig gezählt und jede Wahl in Zukunft korrekt durchgeführt wird”, sagte King. “Ich bin empört über die haltlosen Anschuldigungen, die Einschüchterung derjenigen, die uns ernannt haben, und die dreisten Lügen, mit denen die Öffentlichkeit weiterhin in der Hoffnung auf Stimmenfang in die Irre geführt wird.”

Die Vorstandsmitglieder Johnston und Jeffares antworteten nicht auf Anfragen um einen Kommentar.

„Wie eine Regeländerung im letzten Spiel der World Series“

In der Klage vom Montag wurde zwar eingeräumt, dass die neuen Regeln als mit der Zertifizierungsfrist vereinbar angesehen werden könnten, es aber dennoch zu Verzögerungen kommen könne, da sie Beamten grünes Licht geben, die nach Unregelmäßigkeiten bei den Wahlen suchen. Ehemalige und aktuelle Wahlbeamte äußerten gegenüber USA TODAY ähnliche Bedenken.

„Es ist wirklich so, als würde man im letzten Spiel der World Series die Regeln ändern“, sagte Kim Wyman, eine Republikanerin, die von 2013 bis 2021 als Außenministerin in Washington diente, gegenüber USA TODAY.

„Man sollte weniger als 90 Tage vor einer Wahl keine Änderungen an Wahlgesetzen, -regeln oder -verfahren vornehmen, denn dann haben die Wahlbeamten keine Zeit, sich wirklich vorzubereiten“, sagte Wyman.

Die Georgia Association of Voter Registration and Election Officials – eine Gruppe von über 500 Wahlbeamten und Mitarbeitern in Georgia – veröffentlichte am 21. August eine Erklärung, in der sie den Vorstand „aufforderte“, keine neuen Regeln zu verabschieden, während die Schulung und Vorbereitung für die kommende Wahl bereits im Gange sei.

„In einer Zeit, in der es wichtiger denn je ist, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wahlen aufrechtzuerhalten, dienen Änderungen so kurz vor dem Wahltag nur dazu, die Sorgen und Ängste der Wähler zu verstärken“, erklärte der Verband.

Angst vor Verzögerungen, Chaos

Die Regelung vom 6. August, die von den Bezirksbeamten verlangt, eine „angemessene Untersuchung“ durchzuführen, bevor sie Ergebnisse bestätigen, definiert nicht, was eine „angemessene Untersuchung“ ist.

Dieser Mangel an Definition ist laut Wyman riskant, da die Wahlbeamten keine klaren Anweisungen zur Einhaltung der Regel hätten und diejenigen, die mit den tatsächlichen Ergebnissen unzufrieden seien, diese Unklarheit als Waffe einsetzen könnten.

“Wenn man eine derart schlecht definierte Regel schreibt, eröffnet man beiden Seiten die Möglichkeit, Einfluss auszuüben und eine Wahl in Frage zu stellen. Das wird den Prozess verlangsamen und letzten Endes dazu führen, dass die Wahl nicht rechtzeitig bestätigt wird”, sagte Wyman.

Die Regelung vom 19. August schreibt nicht nur die Untersuchung von Unstimmigkeiten zwischen Stimmzetteln und Wählern vor, sondern erlaubt es auch jedem einzelnen Mitglied des Bezirkswahlausschusses, „alle wahlrelevanten Unterlagen“ zu prüfen, bevor die Ergebnisse bestätigt werden. Kritiker befürchten, dass dies zu unüberschaubaren Forderungen führen könnte.

Die vorgeschlagene Regelung, die nächsten Monat verabschiedet werden könnte, würde zusätzlich zur bereits vorhandenen überwachten maschinellen Auszählung eine unabhängige manuelle Auszählung aller physischen Stimmzettel erfordern. Lokale Beamte müssten die Übereinstimmung der beiden Zahlen bestätigen, bevor sie die Ergebnisse bestätigen.

Kathleen Hamill, eine Anwältin in einer Demokratie-Arbeitsgruppe der American Bar Association in Georgia, äußerte bei einer Vorstandssitzung am 19. August ihre Besorgnis darüber, dass die manuelle Auszählung zusätzlichen Arbeitsaufwand bedeute und potenzielle Sicherheitsprobleme bei den Stimmzetteln schaffe.

Wyman wies darauf hin, dass den Wahlhelfern bei der manuellen Auszählung leicht Fehler unterlaufen könnten, insbesondere nach einem 12- bis 16-stündigen Wahltag.

„Als Bezirksprüferin habe ich die knappste Gouverneurswahl in der Geschichte des Landes miterlebt und eine landesweite Nachzählung, die wir zweimal durchgeführt haben – einmal mit einer Maschine und einer manuellen Nachzählung –, und ich kann Ihnen sagen, dass Menschen sehr schlecht bei sich wiederholenden Aufgaben sind, die banal sind“, sagte sie. „Deshalb haben wir im modernen Leben viele Dinge automatisiert, und das Zählen der Stimmzettel ist ein gutes Beispiel dafür.“

In einer Sitzung des Wahlausschusses im Mai, bevor Janelle King Mitglied wurde, sagte ein Anwalt von Raffensbergers Büro, dass „manuelle Auszählungen bekanntermaßen weniger genau sind als maschinelle Auszählungen“.

Janice Johnston, eines der drei von Trump bestätigten Vorstandsmitglieder, schien bei einer Sitzung letzte Woche bereit, die Regel zur manuellen Auszählung zu genehmigen. King, ein weiteres der drei Mitglieder, schlug jedoch eine Änderung der Regel vor, um den örtlichen Arbeitern über den Wahltag hinaus Zeit zu geben, die manuelle Auszählung durchzuführen. Das bedeutete, dass die Abstimmung über die Regel auf eine spätere Vorstandssitzung verschoben werden musste.

Kritiker meinen, dass Regeln Wahlbetrug begünstigen könnten

Befürworter der Regeln sagen, sie sollen die Genauigkeit der Wahlergebnisse sicherstellen und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das System stärken. Der ehemalige Generalstaatsanwalt von Virginia und Beamter der Trump-Regierung, Ken Cuccinelli, sprach beispielsweise bei der Sitzung des Wahlausschusses am 19. August zur Verteidigung der Regel zur Untersuchung von Diskrepanzen zwischen der Zahl der Wähler und der Zahl der abgegebenen Stimmen.

“Wenn mehr Stimmzettel als Wähler abgegeben werden, meine Güte, dann würde ich meinen, dass jeder das Problem so schnell wie möglich ansprechen und lösen möchte”, sagte er.

Einige Kritiker befürchten, dass Verzögerungen bei der Zertifizierung nicht nur Chaos und Fehlinformationen nach sich ziehen könnten, sondern auch zu gänzlichen Versäumnissen bei der Zertifizierung, was wiederum das Wahlergebnis verändern könnte.

Denn wenn Georgia beispielsweise den Sieg von Vizepräsidentin Kamala Harris in einem wichtigen Swing State nicht bestätigen würde, würde sie die 16 Stimmen des Bundesstaates im Electoral College verlieren. Oder wenn ein einzelner Bezirk Georgias die Bestätigung versäumt, könnte der Bundesstaat seine landesweiten Ergebnisse bestätigen, ohne die Stimmen dieses Bezirks einzubeziehen, was die Frage ändern könnte, wer die 16 Stimmen im Electoral College erhält.

„Was die Leute verstehen müssen, wenn wir über die Nichtzertifizierung sprechen, ist, dass es sich dabei nicht um eine akademische Übung handelt“, sagte Hannah Fried, die Geschäftsführerin von All Voting Is Local, einer überparteilichen Wählerrechtsgruppe. „Das heißt, Ihre Stimme wird nicht gezählt.“

In einem Kommentar der New York Times argumentierte MSNBC-Moderatorin Rachel Maddow, dass die Weigerung, die Ergebnisse der bevorstehenden Wahl zu bestätigen, eher Teil einer „böswilligen Strategie zur Manipulation des demokratischen Prozesses“ sei als ein Hinweis auf echte Wahlprobleme. Sie verwies auf die seit 2020 zunehmend verbreitete Tendenz der Republikaner, die Bestätigung der Wahlergebnisse zu verweigern.

Einer landesweiten Umfrage der Atlanta Journal Constitution zufolge haben in den vergangenen vier Jahren mindestens 19 Mitglieder von Wahlkommissionen in neun Bezirken des Staates Georgia Einspruch gegen die Bestätigung von Wahlen erhoben.

Wer steckt hinter den Regeln?

Laut ProPublica war mindestens ein Mitarbeiter von Trumps Bemühungen, das Ergebnis der Wahl 2020 umzukehren, an den jüngsten Regeländerungen beteiligt. Die Zeitung berichtete, dass Cleta Mitchell, eine Anwältin, die mit Trump telefonierte, als er dem Außenminister von Georgia, Brad Raffensberger, vorschlug, ihm fast 12.000 Stimmen zu besorgen, um Joe Bidens Sieg im Bundesstaat umzukehren, hinter einem ersten Entwurf der Regel vom 19. August zur Untersuchung von Unstimmigkeiten zwischen Stimmzetteln und Wählerzahlen steckte.

Mitchell teilte USA TODAY in einer E-Mail mit, dass es „nicht den geringsten Beweis dafür gibt, dass die Regeln die Zertifizierung ‚verzögern‘ werden.“

Sie wies darauf hin, dass die neuen Vorschriften nichts an den Fristen für die Zertifizierung der Ergebnisse gemäß dem Recht von Georgia ändern würden, und sagte, dass sie ein Verfahren zur Umsetzung der bestehenden Anforderungen gemäß dem Recht des Bundesstaates schaffen würden.

Die Befürchtungen, dass die Änderungen die Zertifizierung verzögern, Chaos verursachen oder dazu ausgenutzt werden könnten, das Wahlergebnis zu manipulieren, „haben nichts mit der Realität zu tun“, sagte sie.

Josh McKoon, Vorsitzender der Republikanischen Partei Georgias, schickte im Juli auch den Text zweier weiterer vorgeschlagener Regeln per E-Mail an ein Vorstandsmitglied, wie aus einer Klage der gemeinnützigen Regierungsaufsichtsbehörde American Oversight hervorgeht. Die drei Vorstandsmitglieder verabschiedeten zunächst Versionen der Regeln bei einem Treffen, von dem die Generalstaatsanwaltschaft des Staates warnte, dass es wahrscheinlich rechtswidrig sein würde, behauptete American Oversight. King sagte gegenüber USA TODAY, das Treffen sei rechtmäßig gewesen, aber „im Geiste der Einigkeit im Vorstand“ hätten die drei von Trump genehmigten Mitglieder vereinbart, die Regeln zurückzuziehen und sie später erneut zu prüfen.

Die Republikanische Partei Georgias antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Dies kommt von nationalen extremistischen Aktivisten, die im Großen und Ganzen die letzten vier Jahre damit verbracht haben, die letzte Wahl durch die Verbreitung falscher Informationen zu kippen“, sagte Kathy Boockvar, die Demokratin, die von Januar 2019 bis Februar 2021 als Ministerin des Commonwealth von Pennsylvania fungierte.

Die von Trump genehmigten Ausschussmitglieder stimmten am 7. August auch dafür, die Wahlen von 2020 erneut zu untersuchen, obwohl der vom Gouverneur ernannte Ausschussvorsitzende darauf hingewiesen hatte, dass sie möglicherweise gegen das Gesetz verstoßen. Mehrere Auszählungen in Georgia bestätigten, dass Joe Biden den Staat gewonnen hatte.

Trump postete auf seiner Social-Media-Plattform Truth ein Video der Abstimmung vom 7. August mit einer anerkennenden Botschaft, in der es hieß, die Beamten MÜSSEN „sich in dieser Sache beeilen“ und „WIR MÜSSEN GEORGIA 2024 GEWINNEN!!!“

In einer Erklärung vom Montag sagte der republikanische Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, er bitte den Generalstaatsanwalt um Rat bezüglich der Frage, ob und wie er befugt sei, auf Ethikbeschwerden zu reagieren, die die Demokraten in Georgia gegen den Wahlausschuss eingelegt haben.

Ängste vor den Wahlen im November

Ein zentraler Punkt, auf den ehemalige und aktuelle Wahlbeamte immer wieder zurückkamen, besteht darin, dass Regeländerungen in letzter Minute einen Nährboden für Verzögerungen und Unsicherheit im Nachgang der Abstimmung und letztlich für Misstrauen darstellen.

„Bei der bevorstehenden Wahl steht das Vertrauen der Öffentlichkeit in unser Wahlsystem auf dem Spiel“, sagte die ehemalige Außenministerin von Washington, Kim Wyman.

Raffensberger sagte in einer Pressemitteilung, dass es im Gesetz des Staates Georgia bereits Protokolle für den Umgang mit Stimmzetteln und deren Sicherheit gebe.

Der Versuch „nicht gewählter Bürokraten, diese Gesetze am Vorabend der Wahl zu ändern, birgt die Gefahr von Fehlern, verlorenen oder gestohlenen Stimmzetteln und Betrug“, sagte er.

Mitwirkende: Erin Mansfield

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