Pitch Club in Frankfurt: Six-minute show at lofty heights

Als sei der Druck nicht schon groß genug: Kaum hat man die Gaia-Rooftop-Bar auf dem Parkhaus der Frankfurter Börse erreicht, springt einem „Go big or go home“, der Slogan des Frankfurter Pitch Clubs, förmlich ins Gesicht. Die Parallelen zum amerikanischen Film „Fight Club“, in dem sich Brad Pitt und Edward Norton in Mann-gegen-Mann-Kämpfen mit anderen duellieren, sind ganz bewusst gewählt, dabei soll und will der Pitch Club eigentlich nur Start-ups helfen – seit zehn Jahren schon.

2014 hatten fünf junge Männer die Idee, dem Gründerstandort Frankfurt „mit einem adäquaten Format“ auf die Beine zu helfen „und nicht immer nur rumzulamentieren“, wie es Daniel Kuczaj sagt. Kuczaj ist neben Stefan Maas Geschäftsführer der Go Big GmbH, die hinter dem Vorhaben steckt, mit dem junge Unternehmen und potentielle Geldgeber beziehungsweise Geschäftspartner zusammengebracht werden sollen – diesmal, bei der 31. Jubiläums-Ausgabe, auf dem Dach eines Parkhauses bei einem Drink oder einer Cola.

An der nippt Stefan Maas ab und an, als er mit Kuczaj auf einer Couch der Bar sitzt. Immer wieder kommen Bekannte vorbei und begrüßen die Männer hinter der Non-Profit-Organisation, für die sich die Veranstaltungen doch eher „wie ein altes Klassentreffen“ anfühlen. Mittlerweile sind die beiden Unternehmer bestens vernetzt, und auch die von ihnen veranstalteten Kurzvortragsrunden haben – auch mithilfe starker Partner, darauf legen die Geschäftsführer wert – große Bekanntheit erlangt, sodass mittlerweile Jungunternehmer aus ganz Deutschland und dem Ausland anreisen.

Für Gründer hat der Pitch, bei dem jeder sein Unternehmen vor den anwesenden Investoren innerhalb von genau sechs Minuten präsentieren muss, einen ganz ernsten Hintergrund, denn: Seit der Wende in der Zinspolitik sitzt das Geld nicht mehr so locker, ganz anders als beispielsweise noch in der Corona-Pandemie, als durch extrem niedrige Zinsen billig beschafftes Geld in aufstrebende, junge Unternehmen gesteckt werden konnte, woran Maas erinnert, der sich zwischenzeitlich eine American-Spirit-Zigarette angesteckt hat.

Dazu passend sagt er, mehr Investitionsrisiko in Deutschland sei hilfreich, denn anders als beispielsweise in den Vereinigten Staaten würde hierzulande lieber in ein etabliertes Mittelstandsunternehmen als in Start-ups investiert.

That's also a shame for Frankfurt, where there is “capital, great founders and great universities,” says Kuczaj. Ten years ago, he himself founded a company that sees itself as a digital fitter for office spaces, while Maas started out as chairman and managing director of Pitch Club AG, which, as a sister company to Pitch Club, has made it its mission to bring IT specialists and employers together.

Two teams will be given the microphone this evening to present their ideas and business models. Their goal: They hope to be among those who find an investor who is willing to invest capital in the company – money that the start-ups can use to develop further, perhaps open up new markets or make themselves better known.

Lukas Söllner and Alexander Brils from Münster in North Rhine-Westphalia are just as excited. With their app Vickii, they say, they want to provide stock investors with relevant information for their investments. And although Söllner, as managing director and co-founder, has been involved in his own project since day one, he falters during his presentation “because I haven't pitched in a long time.”

What can quickly become dangerous during a six-minute turbo ride through one's own entrepreneurial past, present and desired future has no effect on the two Münster natives, because they catch up and the slip-up is almost forgotten by the time the audience can ask questions afterwards.

Such a “hiatus” is not a bad thing, emphasize the business angels Daniel von Wedel and Ingo Franz, who came this afternoon as listeners and potential investors. The founders' goal is to have discussions with interested parties after the presentations, says von Wedel. “The first two minutes are crucial; they make it clear whether you want to talk to people,” explains Franz.

More fortunate than the Vickii team was Simon Krech from Darmstadt-based Core Sensing GmbH, which has made it its mission to detect the condition of machines using smart sensors and thus prevent serious damage in mining, for example. He was unable to talk about the company's pulling power and turnover, after he himself said he had to adapt the content at short notice because he found the actual pitch “too boring”. But moderator Kuczaj made it possible for him to do so during the question and answer session, throwing a lifeline from the lofty heights of the rooftop bar.

It is not yet clear whether Krech's company will ultimately receive funding through the pitch. According to Pitch Club data, over 47 percent of the 317 invited start-ups that presented themselves to more than 1,200 investors have received funding over the past ten years.

Among the small companies that took part in a pitch club event at the time are now major players such as the insurance service provider Clark or the aerospace company Wingcopter. This will give the start-ups hope – no matter how big the slip-up was. And next year there will be opportunities again: pitch events are planned again on March 12 and September 3, 2025.