Prognose Buffalo Bills vs. Arizona Cardinals: So vermeiden Sie eine Überraschung beim Saisonauftakt

ORCHARD PARK – Der Quarterback der Arizona Cardinals, Kyler Murray, hatte sicherlich Momente, in denen er sein Talent aufblitzen ließ, das die Cardinals dazu veranlasste, ihn im Draft 2019 als Nummer 1 auszuwählen.

Und die Buffalo Bills konnten dies aus nächster Nähe beobachten, als sie das einzige Mal gegen Murray antraten und er einen der unvergesslichsten Spielzüge in der Geschichte sowohl der Bills als auch der Cardinals zeigte.

Es war der Nachmittag des 15. November 2020, mitten in der Pandemie, in einem weitgehend leeren State Farm Stadium, und Josh Allen hatte gerade einen Touchdown-Pass zu seinem neuen besten Freund Stefon Diggs geworfen, der den Bills 34 Sekunden vor Schluss eine 30:26-Führung verschaffte.

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Doch in einem der unerklärlichsten Endspiele, an dem die Bills jemals beteiligt waren – und das will schon was heißen – ließ die Verteidigung drei aufeinanderfolgende Abschlüsse von Murray zu, um den Ball an der 43-Yard-Linie der Buffaloes unterzubringen, und dann folgte ein vierter Abschluss.

An den erinnern Sie sich doch, Sean McDermott, oder?

„Ja, ich erinnere mich an das Spiel. Danke“, sagte McDermott mit einem schiefen Lächeln, als er am Mittwoch daran erinnert wurde. Wie könnte er das vergessen?

Ein Hail Mary von Murray in die Endzone, als zwei Sekunden auf der Uhr waren, nachdem er nur knapp einem Sack entkommen war und obwohl Micah Hyde und Jordan Poyer direkt zur Stelle waren, um den Ball herunterzuschlagen, fing DeAndre Hopkins den Ball irgendwie und gewann das Spiel für Arizona.

Damals wie heute handelt es sich um eine der schlimmsten Niederlagen, die die Bills je erlitten haben, und für ein Franchise, das durch Niederlagen mit Spitznamen wie „Wide Right“, „Music City Miracle“ und „13 Seconds“ geprägt wurde, gab es eine neue Niederlage: „The Hail Murray“.

Seitdem hat Murray, teilweise aufgrund einer Knieverletzung, die ihn große Teile der Saisons 2022 und 2023 kostete, den Superstar-Status, den alle erwartet hatten, nicht erreicht. Aber am Sonntagnachmittag, als Murray zum ersten Mal ins Highmark Stadium kommt, wenn die Cardinals im Saisonauftakt auf die Bills treffen, ist er immer noch ein Spieler, der den Start einer neuen Buffalo-Footballsaison ruinieren kann, so wie er dieses Spiel vor vier Jahren ruiniert hat.

Hier ist meine Vorschau des Spiels:

LeSean McCoy ist von Murray nicht beeindruckt

Der ehemalige Runningback der Bills ist in seiner zweiten Karriere als einer der Moderatoren einer täglichen Sport-Talkshow von FS1 zusammen mit den ehemaligen NFL-Spielern Emmanuel Acho, James Jones und Chase Daniel. McCoy hat mehrere interessante Kommentare abgegeben und einer seiner jüngsten verunglimpfte Murray.

Letzte Woche sprach Murray mit den Medien der Cardinals und wurde offenbar dazu aufgefordert, seine Erfolge zu verteidigen, und er begann, sie aufzuzählen. „43:0 in der High School in Texas zu erreichen, manche werden sagen: ‚Oh, das ist High School‘, das ist cool, aber niemand sonst hat das geschafft. Aufs College gehen, die Heisman-Trophäe gewinnen. Als Nummer 1 in die NFL gedraftet werden, als Nummer 9 in die MLB gedraftet werden. Noch einmal, das hat noch niemand geschafft. Offensiver Rookie des Jahres, zweimaliger Pro Bowler. Und ich bin nicht 2,00 m groß und wiege nicht 104 kg. Ich werfe den Ball nicht 85 Yards weit. Ich bin schon im Rückstand, ich kann es mir nicht leisten, irgendwelche Abkürzungen zu nehmen, kein Wortspiel beabsichtigt.“

McCoy war nicht beeindruckt und fragte im Grunde, was Murray mit seinem Lebenslauf in seiner NFL-Karriere erreicht hat, die er als „mittelmäßig“ bezeichnete, was bedeutet, dass er ein Spieler der mittleren Kategorie ist. Wow, ganz schön hart.

McCoy unterschätzt Murray vielleicht ein wenig, aber das ist keine übertriebene Einschätzung. Wenn man sich seine fünf Saisons ansieht, von denen die letzten beiden größtenteils durch eine Knieverletzung ruiniert wurden, hat Murray eine enttäuschende Bilanz von 28-36-1 als Starter, er hat noch nie in einer Saison 4.000 Yards geworfen und hatte nur zweimal ein Passer Rating über 90.

Selbst mit talentierten Offensivspielern um ihn herum wie den Wide Receivern Hopkins, Larry Fitzgerald und Christian Kirk sowie den Running Backs Kenyan Drake und James Conner war es in Arizona schwer, konstant zu gewinnen. In seiner letzten vollen Saison 2021 führte Murray die Cardinals jedoch zu einem 11-6-Rekord und einem NFC-Wildcard-Platz, und jetzt ist er völlig gesund und spielt wahrscheinlich mit einem Chip auf der Schulter. Die Bills sollten sehr vorsichtig sein, egal, was ihr alter Freund McCoy denkt.

Wie wird das Debüt von WR Marvin Harrison aussehen?

Jetzt hat Murray eine weitere talentierte Waffe in Form von Harrison, der Nummer 4 der Gesamtauswahl im Draft 2024, der ohne Frage einer der faszinierendsten NFL-Rookies dieses Jahres sein wird.

Er kommt mit so viel Fanfare in die Liga, hauptsächlich wegen des überirdischen Talents, das er an der Ohio State gezeigt hat, aber auch, weil sein Vater ein Mitglied der Pro Football Hall of Fame ist, der in seiner 13-jährigen Karriere 1.102 Pässe gefangen hat, alle bei den Colts nach einem herausragenden Aufenthalt in Syracuse. Die Frage ist, wie schnell wird der Junior beginnen, all den Hype zu erfüllen?

Harrison wird eine harte Nuss, aber vielleicht fangen ihn die Bills zum richtigen Zeitpunkt, da es das erste NFL-Spiel nach einer Vorsaison ist, als Trainer Jonathan Gannon die merkwürdige Entscheidung traf, Harrison für alle drei Snaps einzusetzen. Er ist schließlich ein Neuling und ihm hätte eine kleine Eingewöhnungsphase vielleicht gut getan.

Andererseits vielleicht auch nicht, insbesondere angesichts der prekären Situation der Bills auf der Safety-Position, wo Damar Hamlin und Taylor Rapp starten.

Kann die Verteidigung der Buffalo Bills das Feld verlassen?

Es besteht kein Zweifel, was die Cardinals in der Offensive versuchen werden. Sie sind ein gutes Laufteam, das letzte Saison die NFL in Yards pro Versuch mit 5,0 anführte. Auswärts gegen einen überlegenen Gegner werden sie versuchen, den Ball auf den Boden zu bringen, die Zeit herunterzuspielen und Josh Allen vom Feld fernzuhalten, und sie sind dafür gerüstet, dies gegen eine Buffalo-Verteidigung zu tun, die letzte Saison in Bezug auf zugelassene Yards pro Laufversuch (4,7) auf Platz 28 lag.

Conner ist ein zäher Läufer, der letzte Saison in 13 Spielen 1.040 Yards geschafft hat. Außerdem haben sie in der dritten Runde RB Trey Benson gedraftet, der eine wichtige Rolle spielen wird. Und natürlich ist Murray eine gefährliche Bedrohung, nicht nur bei Sprints, sondern auch bei geplanten Läufen. Man denke an Allen, nur in einem viel kleineren, schnelleren Körper.

Die Bills dürfen nicht zulassen, dass die Cardinals ihr Ballkontroll-Laufspiel etablieren, und wenn es um den dritten Versuch geht, müssen sie besser sein als letzte Saison, als sie auf Platz 18 in der Liga lagen, da die Gegner 38,5 % der Zeit verwandelten. Und wenn wir schon von dritten Versuchen sprechen, hören Sie damit auf: Es gab 91 Spiele im Jahr 2023, bei denen die Bills ein Team im dritten und siebten Versuch oder länger hatten, und sie ließen 20 First Downs zu. Das ist nicht gut genug.

Josh Allen könnte ein großer Tag bevorstehen

Die Bills werden in dieser Saison auf viele sehr gute Abwehrspieler treffen; das ist nichts Ungewöhnliches, wenn man gegen die Erstplatzierten spielt. Die Cardinals haben keine gute Abwehr.

Letztes Jahr lagen sie mit 68,6 % bei der zugelassenen Abschlussquote auf Platz 31 in der NFL, und wie die Bills lagen sie bei der durchschnittlichen zugelassenen Laufyardzahl pro Versuch (4,7) auf Platz 28, also konnten sie eigentlich nichts verhindern. Wenig überraschend belegte Arizona bei der zugelassenen Punktzahl mit 26,8 den 31. Platz, und die Aussichten für 2024 sind nicht viel besser.

Im Sommer verletzten sich die Pass Rusher BJ Ojulari, ein Zweitrunden-Pick 2023, und Darius Robinson, der Erstrunden-Pick 2024, und stehen auf der Verletztenliste, und die Cardinals haben wirklich niemanden, der Allen unter Druck setzen kann. Auch auf der Cornerback-Position sind sie fragwürdig, also sollte Allen viele Chancen im Passspiel haben, es sei denn, ihr hervorragendes Safety-Gespann Budda Baker und Jalen Thompson spielt überragend.

Dies wird am Montag ein großes Gesprächsthema sein: Wie sich das neue Passspiel schlägt und wie Allen alle Teile integriert, insbesondere Curtis Samuel und Keon Coleman.

Verletzungsbericht: In Woche 1 größtenteils ohne Verletzung

Die Bills müssen auf Matt Milano verzichten, der sich auf der Verletztenliste befindet, ebenso wie Ojulari und Robinson bei den Cardinals. Arizona muss außerdem auf WR Zay Jones verzichten, den Ex-Bill, der derzeit gesperrt ist.

Was aktive Spieler angeht, werden die Bills wahrscheinlich den Rookie-Edge-Rusher Javon Solomon (schräger Bauchmuskel) nicht aufstellen, aber er wäre wahrscheinlich auch nicht aufgelaufen, wenn er gesund gewesen wäre. Und für Arizona werden zwei Rookies, WR Xavier Weaver (schräger Bauchmuskel) und Third-String-TE Tip Reiman (Knöchel), möglicherweise nicht spielen. Keiner dieser Spieler dürfte einen Einfluss auf das Spiel haben.

Sals Vorhersage: Bills 27, Cardinals 17

Die Bills sind definitiv ein Team in einer Übergangsphase, daher sollte nichts als sicher betrachtet werden, nicht einmal das Saisoneröffnungsspiel zu Hause gegen die Cardinals. Aber Allen wird einen Weg finden, es in einem Spiel zu schaffen, bei dem er sich nicht die Füße einklemmen kann, weil der Zeitplan für den Rest des Spiels, insbesondere für die nächsten fünf Wochen, sehr schwierig sein wird.

Bills vs. Cardinals: Neuigkeiten und Notizen

∎ Teilweise weil er nur einmal gegen die Cardinals angetreten ist, sind sie eines von zwei Teams, die McDermott als Bills-Trainer nicht geschlagen hat. Das andere sind die Eagles (0-2).

∎ McCoy war einer der Stars des Spiels, als die Cardinals das letzte Mal im Orchard Park waren. 2016 erlief er 110 Yards und zwei Touchdowns bei einem 33:18-Sieg der Bills.

∎ Seit Murray Anfang 2019 in die Liga eingetreten ist, liegt er mit 2.448 Rushing Yards als Quarterback auf Platz 3 der NFL-Rushing-Yards, knapp hinter Allen, der mit 2.980 Yards auf Platz 2 liegt. Baltimores Lamar Jackson ist mit 4.563 Yards mit großem Abstand die Nummer 1.

∎ In diesem Jahr streben die Bills ihre fünfte Saison in Folge mit mindestens elf Siegen an, was ihnen noch nie länger als vier Jahre hintereinander gelungen ist.

∎ Allen hat gegen NFC-Gegner eine hervorragende Leistung gezeigt und in seiner Karriere einen Rekord von 20-6 erzielt. Seit 2018 sind seine 72 Touchdowns die meisten aller AFC-Spieler gegen NFC-Teams.

∎ Seit ihrer Playoff-Saison 2021, als sie eine Bilanz von 11-6 hatten und den zweiten Platz in der NFC West belegten, stehen die Cardinals in den letzten beiden Jahren bei 8-26.

Spielplan der Buffalo Bills 2024

• Woche 1: Sonntag, 8. September, gegen Arizona Cardinals, 13 Uhr

• Woche 2: Donnerstag, 12. September, bei den Miami Dolphins, 20:15 Uhr

• Woche 3: Montag, 23. September, gegen Jacksonville Jaguars, 19:30 Uhr

• Woche 4: Sonntag, 29. September, bei Baltimore Ravens, 20:20 Uhr

• Woche 5: Sonntag, 6. Oktober, bei Houston Texans, 13 Uhr

• Woche 6: Montag, 14. Oktober, bei den New York Jets, 20:15 Uhr

• Woche 7: Sonntag, 20. Okt., gegen Tennessee Titans, 13 Uhr

• Woche 8: Sonntag, 27. Oktober, bei den Seattle Seahawks, 16:05 Uhr

• Woche 9: Sonntag, 3. November, gegen Miami Dolphins, 13 Uhr

• Woche 10: Sonntag, 10. November, bei Indianapolis Colts, 13 Uhr

• Woche 11: Sonntag, 17. November, gegen Kansas City Chiefs, 16:25 Uhr

• Woche 12: 24. November, BYE WEEK

• Woche 13: Sonntag, 1. Dezember, gegen San Francisco 49ers, 20:20 Uhr

• Woche 14: Sonntag, 8. Dezember, bei Los Angeles Rams, 16:25 Uhr

• Woche 15: Sonntag, 15. Dezember, bei Detroit Lions, 16:25 Uhr

• Woche 16: Sonntag, 22. Dezember, gegen New England Patriots, 13 Uhr

• Woche 17: Sonntag, 29. Dezember, gegen New York Jets, 13 Uhr

• Woche 18: Sonntag, 5. Januar, bei den New England Patriots, TBD

Sal Maiorana berichtet seit vier Jahrzehnten über die Buffalo Bills, davon 35 Jahre als Vollzeit-Reporter für D&C, und hat zahlreiche Bücher über die Geschichte des Teams geschrieben. Sie erreichen ihn unter [email protected] und können ihm auf Twitter unter @salmaiorana folgen. https://profile.democratandchronicle.com/newsletters/bills-blast

Dieser Artikel erschien ursprünglich im Rochester Democrat and Chronicle: Prognose zu Bills vs. Cardinals, Schlüssel zum NFL-Spiel in Woche 1